杜明遠攥着柳青天給的令牌，心裡像揣了只兔子，七上八下。宮門遞狀？那可是九死一生的路子！但想起平安縣百姓的苦、李火火的冤、還有高峻那廝得意的臉，他牙一咬，腳一跺：“娘的，拼了！大不了腦袋掉了碗大個疤！”

天還沒亮，杜明遠就到了皇宮外頭。那宮牆高得呀，仰脖兒瞅都得掉帽子！守衛的金甲武士個個跟廟裡的金剛似的，瞪着眼珠子掃來掃去。杜明遠貓在牆角旮旯，手心裡的汗把令牌都浸了。他瞅准了宮門外頭立着的那面蒙塵的大鼓——這就是傳說中的“登聞鼓”！

“咚咚咚！”

杜明遠心一橫，掄起鼓槌就砸！那鼓聲沉得跟悶雷似的，震得他胳膊發麻，也震得整個皇城一激靈！

“誰？！膽敢驚擾聖駕！”守衛“嘩啦”一下圍上來，明晃晃的刀尖子直指他鼻樑。

杜明遠舉着令牌，扯嗓子嚎：“平安縣令杜明遠！有塌天冤上達天聽！求陛下做主啊！”

那幫守衛一看令牌，愣了下，但刀沒撒手。一個頭頭模樣的眯眼打量他：“七品縣令也配敲登聞鼓？知道規矩不？宋代那會兒倒是有‘凡擊鼓，皇帝必上朝’的講究，可如今是啥年頭？這鼓響一聲，你先得挨三十廷杖！打不死你再說話！”

杜明遠肚子轉筋，但梗着脖子不慫：“打就打！只要留口氣讓俺見着皇上，拆了這把骨頭也值！”

正掰扯呢，宮門“吱呀”開條，鑽出個白面太監，尖聲尖氣：“嚷嚷啥呢？驚了聖駕，有幾個腦袋夠砍的？”

杜明遠“噗通”一跪，雙手高舉狀紙：“公公！下冤比海深！州府卡糧、欽差構陷、刺客追殺！俺那兄弟還蹲在大牢里等死吶！求公公通傳！”說完塞過去最後一塊碎銀子。

那太監掂掂銀子，撇撇：“這點兒塞牙都不夠！再說啦，你這狀紙遞上去，能不能到前還兩說呢！裡頭多關竅，懂不？”

杜明遠心涼半截，但鼓聲已響，開弓沒有回頭箭！他嗷一嗓子又撲回鼓邊，“哐哐哐”捶得更凶：“皇上！草民冤啊！貪當道，百姓活不下去啦！”